Cada tarde, cientos de niños corren, saltan y se caen en las distintas zonas de juego de Dénia. Y casi siempre aterrizan sobre el mismo material: el caucho. Lo que hasta hace poco se veía como la solución definitiva para evitar rodillas peladas, hoy está en el punto de mira. Recientes investigaciones científicas y los ecos de una nueva normativa europea han abierto el debate sobre la seguridad de los pavimentos infantiles, planteando dudas lógicas entre las familias. ¿Qué hay exactamente bajo los pies de los más pequeños?
El Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA), perteneciente al CSIC, ha puesto datos concretos sobre la mesa. Sus estudios confirman que los materiales usados en estas áreas recreativas contienen elementos potencialmente tóxicos. El problema principal parece asomar cuando el suelo empieza a degradarse por el sol y el uso diario, momento en el que se liberan partículas. Eso sí, los investigadores piden prudencia. Aunque toca vigilar de cerca esta exposición, a día de hoy los hallazgos no permiten afirmar que ir al parque provoque daños directos en la salud de los menores.
El mapa del caucho en Dénia
A pie de calle, el Ayuntamiento de Dénia ha apostado de forma decidida por este recubrimiento en sus últimas reformas urbanas. Basta darse una vuelta por los distintos barrios para comprobarlo. Cuando en noviembre de 2021 se arregló uno de los parques de la plaza Jaume I, el consistorio eligió pavimento de caucho coloreado porque las viejas baldosas habían perdido su capacidad para amortiguar los golpes. La historia se repitió en el popular parque de toboganes del parque Chabàs, inaugurado a finales de 2023, así como en el más reciente espacio para la primera infancia en el mismo lugar o en la zona de juegos junto al centro de salud.
Tampoco faltan metros de este material en lugares de mucho tránsito como la calle La Via, la plaza del Arxiduc Carles y de Enric Valor, explanada Cervantes, etcétera, etcétera. Es, a todos los efectos, la superficie reina del municipio.
Aditivos, calor y la confusión europea
La ciencia lleva un par de años escudriñando de qué están hechas exactamente estas losetas. Trabajos publicados en revistas como «Science of the Total Environment» y «Journal of Hazardous Materials» han analizado tanto el derivado de neumáticos reciclados como el sintético. Han detectado desde metales hasta microplásticos y nanoplásticos, además de decenas de aditivos que reaccionan de forma particular cuando el pavimento soporta las altas temperaturas de nuestro verano. Incluso se han observado efectos nocivos en organismos acuáticos al simular cómo el agua de lluvia arrastra estos componentes. Pese a lo llamativo del asunto, los propios autores insisten en que las concentraciones en un entorno natural son menores y que esto no describe la receta química exacta de los parques instalados en la capital de la Marina Alta.
Todo este revuelo ha venido alimentado por un rumor contado a medias: la supuesta prohibición de los parques de caucho por parte de la Unión Europea para 2031. La realidad es bastante distinta. Bruselas sí ha puesto fecha límite para comercializar el relleno granular suelto, ese que vemos en los campos de césped artificial, en un intento por frenar la fuga de microplásticos. Sin embargo, la norma hace una distinción enorme con los pavimentos aglomerados de los parques infantiles, donde las partículas están fijadas a una matriz sólida. De hecho, el Gobierno central ya aclaró hace unos meses que la capa superficial de estos recintos suele estar sellada, librándose así de la famosa prohibición.
