La tuberculosi (TB, per les sigles en anglès) és una malaltia causada per microbis que es propaguen d'una persona a una altra a través de l'aire. La tuberculosi generalment afecta els pulmons, però també pot afectar altres parts del cos, com el cervell, els ronyons o la columna vertebral. Una persona malalta de tuberculosi pot morir si no rep tractament.
Els símptomes generals de la malaltia causada per la tuberculosi inclouen malestar o debilitat, pèrdua de pes, febre i suors nocturns. Els símptomes de tuberculosi en els pulmons també inclouen tos, mal de pit i tos amb sang. Els símptomes de tuberculosi en altres parts del cos depenen de l'àrea afectada per la malaltia.
Una persona malalta de tuberculosi en els pulmons o en la gola pot propagar els microbis de la tuberculosi per l'aire si es tus, si es esternuda o si es parla. Aquests microbis poden romandre en l'aire durant diverses hores, segons el tipus d'ambient en què es trobin. Les persones que respiren l'aire que conté els microbis de la tuberculosi poden infectar-se; a això se li diu infecció de tuberculosi latent.
Hi ha una diferència entre la infecció de tuberculosi latent i la malaltia de la tuberculosi. Les persones amb la infecció de tuberculosi latent tenen els microbis de la tuberculosi en el seu cos però no estan malaltes, perquè els microbis no estan actius. Aquestes persones no tenen els símptomes de la tuberculosi i no poden contagiar els microbis a altres persones, però en un futur aquestes persones poden arribar a emmalaltir.
Sovint se'ls prescriu un tractament per a evitar que es emmalalteixin de tuberculosi, en canvi en les persones amb la malaltia de la tuberculosi els microbis estan actius, el que significa que s'estan multiplicant i estan destruint teixits del cos. En general, aquestes persones tenen símptomes de tuberculosi. Les persones amb la malaltia de tuberculosi en els pulmons o en la gola sí que poden contagiar els microbis als altres i se'ls ha de prescriure medicaments per tractar la malaltia.
Si hem estat en contacte amb una persona malalta de tuberculosi hem d'anar al metge perquè ens facin unes proves. Aquestes proves consisteixen en el següent: una prova en la pell (cutània) i una prova de sang. La prova cutània de la tuberculina o mètode de Mantoux es realitza injectant a la part inferior del braç una xicoteta quantitat de líquid anomenat tuberculina. La persona a la qual se li realitza la prova de la tuberculina ha de tornar a les 48 oa les 72 hores perquè un professional li examini la reacció del braç. Les proves de sang per detectar la tuberculosi mesuren com reacciona el sistema immunitari de la persona als microbis que causen la TB.
El resultat positiu d'una prova per detectar la infecció de la tuberculosi només indica que una persona ha estat infectada pels microbis de la tuberculosi. No mostra si aquesta persona té o no la malaltia de la tuberculosi. Per determinar si la persona ha emmalaltit de tuberculosi, cal fer altres proves, com una radiografia de tòrax o un cultiu d'esput.
La tuberculosi es pot tractar prenent diversos medicaments durant un període de 6 a 12 mesos. És molt important que les persones malaltes acabin el tractament i prenguin aquests medicaments segons les instruccions del metge. Si no es prenen els medicaments de forma correcta, els microbis que van sobreviure poden fer-se més resistents a aquest tractament. La tuberculosi resistent als medicaments és més difícil i més costosa de tractar.
Dr. Alejandro M. Stella Volonte
Metge Especialista en Medicina Familiar i Comunitària en Policlínic Sant Carles
