La tubercolosi (TB) è una malattia causata da microbi che si diffondono da una persona all'altra attraverso l'aria. La tubercolosi di solito colpisce i polmoni, ma può anche interessare altre parti del corpo, come il cervello, i reni o la colonna vertebrale. Una persona malata di tubercolosi può morire se non riceve un trattamento.
I sintomi generali della malattia causati dalla tubercolosi comprendono malessere o debolezza, perdita di peso, febbre e sudorazione notturna. I sintomi della tubercolosi nei polmoni comprendono anche tosse, dolore toracico e tosse con sangue. I sintomi della tubercolosi in altre parti del corpo dipendono dall'area colpita dalla malattia.
Una persona con tubercolosi nei polmoni o nella gola può diffondere i germi della tubercolosi attraverso l'aria se tossisce, starnutisce o parla. Questi microbi possono rimanere nell'aria per diverse ore, a seconda del tipo di ambiente in cui si trovano. Le persone che respirano l'aria che contiene i microbi della tubercolosi possono essere infettate; Questo è chiamato infezione da tubercolosi latente.
C'è una differenza tra infezione da tubercolosi latente e malattia da tubercolosi. Le persone con infezione da tubercolosi latente hanno germi di tubercolosi nel loro corpo ma non sono malate perché i microbi non sono attivi. Queste persone non hanno i sintomi della tubercolosi e non possono diffondere i germi ad altre persone, tuttavia in futuro queste persone possono ammalarsi.
Spesso viene loro prescritto un trattamento per evitare che si ammalino di tubercolosi, mentre nelle persone affette da tubercolosi i microbi sono attivi, il che significa che si stanno moltiplicando e distruggendo i tessuti corporei. Di solito, queste persone hanno sintomi di tubercolosi. Le persone con malattia tubercolare nei polmoni o nella gola possono diffondere i germi ad altri e dovrebbero essere prescritti farmaci per curare la malattia.
Se siamo stati in contatto con una persona che soffre di tubercolosi, dobbiamo andare dal medico per fare alcuni test. Questi test consistono in: test cutaneo (pelle) e analisi del sangue. Il test cutaneo alla tubercolina o il metodo Mantoux viene eseguito iniettando una piccola quantità di liquido chiamato tubercolina nel braccio inferiore. La persona sottoposta a test per la tubercolina deve tornare alle ore 48 o 72 affinché un professionista possa esaminare la reazione del braccio. Gli esami del sangue della tubercolosi misurano il modo in cui il sistema immunitario della persona reagisce ai germi che causano la tubercolosi.
Il risultato positivo di un test per rilevare l'infezione da tubercolosi indica solo che una persona è stata infettata da microbi della tubercolosi. Non mostra se quella persona ha la malattia di TB o no. Per determinare se la persona si è ammalata con la tubercolosi, è necessario fare altri test, come una radiografia del torace o una coltura di espettorato.
La tubercolosi può essere trattata prendendo diversi farmaci durante un periodo da 6 a 12 mesi. È molto importante che le persone malate finiscano il trattamento e assumano questi farmaci secondo le istruzioni del medico. Se i farmaci non vengono presi correttamente, i microbi sopravvissuti potrebbero diventare più resistenti a quel trattamento. La tubercolosi resistente ai farmaci è più difficile e più costosa da trattare.
Dott. Alejandro M. Stella Volonte
Medico specialista in medicina familiare e comunitaria in Policlinico San Carlos
