Washington DC, casa da Casa Branca, do Capitólio dos Estados Unidos e, desde o ano passado, um pedaço de Dénia. A capital americana foi o local escolhido pelo chef Danny Lledó para abrir seu projeto mais pessoal, que recebeu o nome de xiquet. É um restaurante onde a ementa apresenta os sabores mais dianenses através de produtos como camarão vermelho ou spardenya do mar, e elaborações assim aqui como figatell ou uma grande variedade de pratos de arroz.
Xiquet nasceu como uma homenagem do chef à cidade onde cresceu e de onde é seu pai. Bem aqui em DéniaAgora aproveite alguns dias de folga neste mês de agosto, como ele faz sempre que tem a chance, de se reconectar com sua família e amigos. Já fazia muito tempo que ele tinha vindo devido à pandemia, mas volte com muito para comemorarBem, ninguém mais pode dizer que tem a primeira estrela Michelin de um restaurante valenciano nos Estados Unidos.
Danny Lledo Ele cresceu na cozinha. Apesar de receber a mesma educação que qualquer outra criança em Dénia, quando voltou para casa foi quase involuntariamente treinado no que no futuro seria o seu ofício. Seu pai era cozinheiro e sua mãe confeiteira, então era inevitável que ele acabasse gostando do fogão.. Apesar de, já residindo nos Estados Unidos, ter tentado fazer carreira longe da cozinha, sempre acabava voltando para fazer o que realmente gostava.
"Jurei que nunca mais trabalharia na cozinha", ele nos conta quando o encontramos no terraço do restaurante Mena. Mas, como já sabemos, ele voltou para a cozinha.
Dirigiu alguns restaurantes e wine bares até estar pronto para empreender a homenagem à capital do Marina Alta isso estava em sua mente há muito tempo. Uma ideia em que começou a trabalhar em julho de 2019 e se concretizou em março de 2020 quando ele abriu as portas do restaurante Xiquet. Finalmente Eu tinha cumprido aquele sonho com a qual aspirava conquistar o paladar da capital americana e com a qual sabia que poderia chegar ao topo.
Março de 2020. O que aconteceu já faz parte da história. Apenas uma semana depois de abrir o projeto de, pode-se dizer, sua vida, Danny teve que fechar seu estabelecimento. O coronavírus tinha feito uma aparição e em muitos cantos do mundo cidadãos se trancaram em suas casas e os hoteleiros, como tantas outras empresas, tiveram que reduzir o nível de segurança.
No entanto, a pandemia não impediu o chef de divulgar a cultura gastronômica valenciana. Como tantos outros, A Xiquet se adaptou ao contexto da saúde e iniciou novas linhas de negócios como entrega em domicílio e master classes online, onde fornecia aos seus alunos-clientes o produto e o pairing, além do conhecimento para que pudessem preparar as próprias paellas em casa. Uma iniciativa que foi um grande sucesso e serviu para ganhar reconhecimento, na qual ele começou a ensinar algumas dezenas de famílias e acabou ensinando para cem pessoas.
Agora, embora tivesse a certeza de que procurava o sabor mais valenciano para o seu restaurante, por isso para se diferenciar das restantes propostas espanholas mais centradas na comida castelhana, paella teve um lugar difícil em seu menu. Danny deixou claro que Xiquet tinha que oferecer um menu de degustação sem prato principal, onde cada proposta teve o mesmo peso. Assim que reabriu as portas das instalações, a paella foi substituída por arroz em diferentes formatos, todos com um espírito muito valenciano.
"Um arroz também pode ser haute cuisine"
O menu, como dissemos no início, tem uma grande inspiração em Dénia. Nele você pode encontrar camarão vermelho, polvo seco, figatell, spardenya do mar e um prato de arroz chamado Duquesa de Dénia. Algo muito diferente das demais propostas da alta gastronomia americana, grande parte focada em imitar os franceses ou insistir na fusão tão em voga agora com o continente asiático. Danny insistiu em trazer o Valencian, o Dianense, e ele triunfou. “O arroz também pode ser alta gastronomia”, afirma.
O menu foi um grande sucesso entre os clientes. Tanto que se permitiu sonhar com a estrela Michelin apesar de saber que não é comum receber o distintivo no primeiro ano. “Se os inspetores vierem ficaremos bem”, pensou ele ao ver a resposta do povo. "A estrela é um objetivo claro quando você abre um restaurante como este", ele nos diz, "mas em alguns anos, não no primeiro."
O famoso guia gastronômico não esperou e reconheceu seu esforço e dedicação à cozinha com o primeira estrela Michelin com apenas um ano de vida. Na verdade, Danny fez do Xiquet o primeiro restaurante com menu valenciano a ganhar uma estrela Michelin nos EUA.
O chef surge diante de nós muito feliz com o reconhecimento, mas com os pés no chão e já pensando no próximo objetivo: a segunda estrela. Perguntamos a ele se seus planos futuros incluem algum projeto em Dénia. Danny, muito simpático, ri e expressa que para isso ainda teremos que esperar. Ele já prestou homenagem com seu Xiquet ao povo de seu pai e daquele que o viu crescer, agora é hora de fazer o mesmo com a outra metade de suas origens, a de sua mãe, cuidando e trazendo os público mais próximo do comida portuguesa. Se você fizer isso com um resultado tão bom quanto com o valenciano, certamente muitos outros sucessos o aguardam.
Bravo para ele e bravo para El Mena. Excelente restaurante com um menu, serviço e localização magníficos.