Op zaterdag 14 maart kwam het hele land plotseling tot stilstand. Tegelijkertijd bereidde Dénia zich voor op de grote dagen van de Fallas en de bars en restaurants klaar waren om aan de eerste ‘grote’ werkweek van het jaar te beginnen, kondigde de president van de regering de alarmtoestand af vanwege een noodsituatie op gezondheidsgebied die de sluiting van onder meer de horeca tot gevolg had.
Hoe heb jij het ervaren in een van de meest geliefde en traditionele restaurants van Dénia? We spraken met Diego Mena, eigenaar van Casa Mena en lid van AEHTMA.
Met behoud van de veiligheidsafstanden die tegenwoordig het protocol markeren, praatten we met Diego Mena aan boord van een schip dat al twee maanden in de haven ligt en hoopt in fase 2 weer van start te kunnen gaan.
“In het slechtste geval dachten we dat we maximaal een maand gesloten zouden zijn”
“Je verwacht niet dat dit gebeurt. We wisten dat het virus er was, maar je kunt je niet voorstellen wat er zou gebeuren. Sterker nog: vrijdag hadden we de aankoop al gedaan en hadden we alles klaar staan voor het weekend”, vertelt Diego. Hoewel het momenten van grote verwarring waren, erkent hij dat “omdat er geen alternatief was, we probeerden niet verder bij de kwestie stil te staan. "Het was een noodzakelijke maatregel, sterker nog, die had eerder uitgevoerd moeten worden, zoals later is gebleken."
“Diezelfde zaterdag, 14 maart, brachten we al het materiaal terug om op te halen, we namen alles wat bederfelijk was mee, zoals we altijd doen als we sluiten voor het seizoen, en we wachtten.” Hoewel het wachten veel langer is geweest dan ze hadden verwacht: "We dachten dat het twee weken zou duren, of in het slechtste geval zou het hoogstens een maand zijn."
Casa Mena was, net als veel andere restaurants, net na de pauze geopend voor rust en vakanties die ze in de wintermaanden uitvoeren. “We waren net geopend na de gesloten maand van Driekoningen tot de terugkeer voor Valentijnsdag. Wij waren nog niet begonnen en moesten weer sluiten. Het was moeilijk en complex, omdat we al aan het begin van het seizoen stonden. In San José begint de sfeer en het werk te verlevendigen, dan doen we mee met Pasen en voor we het weten zitten we in de zomer.”
“Ik vertrouw erop dat we goed zullen werken omdat we veel nationale klanten hebben”
Diego is voorzichtig maar positief over het nieuwe scenario dat wordt gepresenteerd. “We gaan in juni open, maar in de tweede fase en met nog veel onzekerheid. Ik ben ervan overtuigd dat we in Dénia over het algemeen goed zullen kunnen werken, omdat we veel nationale klanten hebben met tweede huizen in Dénia.” Natuurlijk is hij zich ervan bewust dat “wat verloren is gegaan enorm is en dat we nu aan de slag moeten.”
“We zullen alles doen wat ze van ons vragen om met alle passende veiligheids- en hygiënemaatregelen open te gaan en beetje bij beetje zullen we ons aanpassen aan de omstandigheden en de angst verliezen, nooit respect, voor zowel het team als de klanten.”
“Openen in de eerste fase was onhaalbaar en er werd meer verloren dan verloren”
Dénia zal nog minstens een week doorgaan in fase 1, hoewel het naar verwachting aanstaande maandag 2 juni zal verhuizen naar fase 1, de week waarin Mena Restaurant heeft besloten weer aan de slag te gaan (donderdag 4 juni).
“Openen in fase 1 was onhaalbaar en er was meer verlies dan verlies.” Er zijn collega's die hun deuren moesten openen omdat ze hun bedrijf draaiende moesten houden, terwijl ze wisten dat ze geld gingen verliezen. Het is tegenstrijdig, maar deze situaties bestaan ook op specifieke momenten”, legt Diego ons uit.
Sterker nog, hij weigert zijn restaurant onder deze omstandigheden te openen omdat “het buiten plannen van lunches en diners zonder een plan B binnen onmogelijk is. We zijn niet in de zomer, er is nog steeds instabiliteit van de accommodatie, het is erg heet in de zon, het is koel in de schaduw, de middaglucht die midden in de maaltijd begint is niet altijd even aangenaam, het kan zelfs op je regenen zonder dat ik je kan dekken. Dat is zeer onstabiel in ons Huis en het zou niet eerlijk zijn om onder deze omstandigheden te dienen. Hier kom je om zonder haast te genieten, niet om te eten of te drinken en op specifieke momenten weg te rennen, omdat je die steun niet hebt, ook al was het vanbinnen indirect. "Wij hebben er helemaal geen zin in."
‘Er wordt helemaal geen geld gevraagd, wel begrip en niet hoeven betalen voor diensten die niet zijn afgenomen’
Diego Mena is lid van AEHTMA (de Hospitality and Tourism Association Marina Alta de la Costa Blanca), van waaruit ze tegenwoordig heel hard werken om het stadsbestuur te laten luisteren naar hun voorstellen om de sector zoveel mogelijk te helpen in deze crisis, "hoewel het helaas op sommige punten te ingewikkeld en inflexibel is en zaken punctueel”.
“We bevinden ons in een uitzonderlijke noodsituatie, de ernstigste die we ooit hebben gehad, en nu hopen we dat de instellingen de gelegenheid zullen aangrijpen en ons zullen helpen, vooral in de genoemde specifieke gevallen. Er wordt helemaal geen geld gevraagd, maar begrip en het niet hoeven betalen voor de diensten die niet zijn ontvangen en die ook niet zullen worden ontvangen volgens de huidige omstandigheden en tarieven. Alles moet in harmonie verlopen. Sommigen van ons hebben het geluk dat we het wat langer kunnen volhouden dan anderen, waarbij we zelfs geld verliezen en omdat we ervan overtuigd zijn een comeback te maken, maar veel collega’s zijn al definitief gesloten en vele anderen zitten aan de absolute limiet”, vertelt Diego. .
Als de regels niet veranderen, heropent Restaurante Mena op donderdag 4 juni de deuren en kijkt ernaar uit om zijn trouwe klanten opnieuw te verwelkomen en met het vertrouwen dat het ‘deze zomer goed zal werken’.
“Ik vertrouw erop dat deze tweede fase in de eerste week van juni begint, en niet wacht op de tweede omdat die interprovinciaal geopend moet worden. We trekken veel van klanten en inwoners van Valencia, en natuurlijk wachten we met spanning tot de gezondheidssituatie onder controle is en nationale bezoeken kunnen ontvangen die, althans hier in Dénia, het seizoen veel zullen redden. Hopelijk zal het zo zijn".
