Washington DC, sede della Casa Bianca, del Campidoglio degli Stati Uniti e, dallo scorso anno, un pezzo di Denia. La capitale americana è stata il luogo scelto dallo chef Danny Lledó per aprire il suo progetto più personale, che ha ricevuto il nome di xiquet. È un ristorante dove il menu presenta i sapori più dianenses attraverso prodotti come gambero rosso o spardenya di mare, ed elaborazioni so qui come figatell o una vasta gamma di piatti di riso.
Xiquet nasce come omaggio dello chef alla città in cui è cresciuto e da cui proviene suo padre. Proprio qui in DéniaOra goditi qualche giorno di riposo questo agosto, come fa ogni volta che ne ha la possibilità, per riconnetterti con la sua famiglia e i suoi amici. Era passato molto tempo da quando era venuto a causa della pandemia, ma torna con tanto da festeggiareBene, nessun altro può dire che ha la prima stella Michelin di un ristorante valenciano negli Stati Uniti.
Danny Lledo È cresciuto in cucina. Nonostante abbia ricevuto la stessa educazione di qualsiasi altro bambino a Denia, quando è tornato a casa è stato addestrato quasi involontariamente in quello che in futuro sarebbe stato il suo mestiere. Suo padre era un cuoco e sua madre una pasticcera, quindi era inevitabile che finisse per prendere in simpatia i fornelli. Nonostante il fatto che, già residente negli Stati Uniti, abbia provato a fare carriera lontano dalla cucina, ha sempre finito per tornarci per fare ciò che gli piaceva davvero.
"Ho giurato che non avrei mai più lavorato in cucina", ci racconta quando lo incontriamo sulla terrazza del ristorante Mena. Ma, come già sappiamo, tornò in cucina.
Ha guidato alcuni ristoranti e wine bar fino a quando non è stato pronto a intraprendere l'omaggio alla capitale del Marina Alta che era nella sua mente da molto tempo. Un'idea in cui ha iniziato a funzionare a luglio 2019 e si è concretizzato a marzo 2020 quando ha aperto le porte del ristorante Xiquet. Finalmente Avevo realizzato quel sogno con cui aspirava a conquistare i palati della capitale statunitense e con cui sapeva di poter raggiungere la vetta.
Marzo 2020. Quello che è successo fa già parte della storia. Solo una settimana dopo aver aperto il progetto di, si potrebbe dire, la sua vita, Danny ha dovuto chiudere il suo stabilimento. Il coronavirus aveva fatto la sua comparsa e in tanti angoli del mondo i cittadini si sono chiusi nelle loro case e gli albergatori, come tante altre compagnie, hanno dovuto abbassare le tapparelle.
Tuttavia, la pandemia non ha fermato lo chef nei suoi sforzi per pubblicizzare la cultura gastronomica valenciana. Come tanti altri, Xiquet si è adattato al contesto sanitario e ha avviato nuove linee di business come la consegna a domicilio e le masterclass online in cui ha fornito ai suoi studenti-clienti il prodotto e l'abbinamento, nonché le conoscenze per preparare la propria paella a casa. Un'iniziativa che ha avuto un grande successo e lo ha aiutato a ottenere riconoscimenti, in cui ha iniziato a insegnare a un paio di dozzine di famiglie e ha finito per insegnare prima di cento persone.
Ora, sebbene fosse chiaro che stava cercando il sapore più valenciano per il suo ristorante, per questo motivo per differenziarsi dal resto delle proposte spagnole focalizzate maggiormente sui piatti castigliani, la paella ha avuto un posto difficile nel suo menu. Danny è stato chiaro che Xiquet doveva offrire un menu degustazione senza portata principale, dove ogni proposta aveva lo stesso peso. Una volta riaperte le porte dei locali, la paella è stata sostituita dal riso in diversi formati, tutti con uno spirito molto valenciano.
"Un riso può essere anche alta cucina"
Il menu, come abbiamo detto all'inizio, ha una grande ispirazione a Denia. Puoi trovare gamberi rossi, polpi secchi, figatell, spardenya di mare e un piatto di riso chiamato Duquesa de Dénia. Qualcosa di molto diverso dalle altre proposte di alta cucina americana, in gran parte incentrate sull'imitazione dei francesi o sull'insistenza sulla fusione tanto in voga ora con il continente asiatico. Danny ha insistito per portare il valenciano, il Dianense, e ha trionfato. "Un riso può essere anche alta cucina", sostiene.
Il menu è stato un enorme successo tra i commensali. Così tanto che si è permesso di sognare la stella Michelin pur sapendo che non è comune ricevere il badge nel primo anno. "Se sono venuti gli ispettori, andrà tutto bene", ha pensato quando ha visto la risposta della gente. "La stella è un obiettivo chiaro quando si allestisce un ristorante come questo", ci racconta, "ma tra qualche anno, non il primo".
La famosa guida gastronomica non ha aspettato e ha riconosciuto il suo impegno e dedizione alla cucina con il prima stella Michelin con un solo anno di vita. Infatti, Danny ha reso Xiquet il primo ristorante con menu valenciano a vincere una stella Michelin negli Stati Uniti.
Lo chef si presenta davanti a noi molto contento del riconoscimento ma con i piedi per terra e già pensando al prossimo traguardo: la seconda stella. Gli chiediamo se i suoi piani futuri includono qualche progetto a Denia. Danny, molto simpatico, ride ed esprime che per quello dovremo ancora aspettare. Ha già reso omaggio con il suo Xiquet alle persone di suo padre e di chi lo ha visto crescere, ora è il momento di fare lo stesso con l'altra metà delle sue origini, quelle di sua madre, prendendosi cura e portando pubblico più vicino cibo portoghese. Se lo farà con un risultato buono come con il valenciano, sicuramente lo aspettano molti altri successi.
Bravo per lui e bravo per El Mena. Ottimo ristorante con un menu, un servizio e una posizione magnifici.